По своей сути нефтеперерабатывающая промышленность является частью тяжелой индустрии, включающей в себя переработку нефти, а также производство продуктов на основе нефти (производство сажи в эту отрасль не входит). На сегодняшний день в РФ функционируют 32 нефтеперерабатывающих завода.
Большая часть нефтеперерабатывающих предприятий появилась на территории России в послевоенные десятилетия. С 1945-го года начали функционировать 16 предприятий, большинство из этих заводов (фабрик) и сегодня функционируют.
В 1990-е годы в нефтеперерабатывающей промышленности произошло сокращение производственных объемов. Вследствие этого качество нефтепродуктов было довольно низким.
В последние годы ситуация улучшилась, благодаря увеличению инвестиций в нефтеперерабатывающую отрасль промышленности.